【正力松太郎賞の人（下）】
天台宗禅定林住職　サンガラトナ・法天・マナケ師 ４２（インド在住）

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　「私の力で受賞したとは思いません。多くの人の協力でここまでやってきましたから」。受賞の喜びを語る言葉は、関西なまりの滑らかな日本語だ。
　２４歳にしてインド中部のポーニに禅定林という寺を建て、さらに孤児院や貧しい子供のための学校運営を通じて“布施行”を重ねてきた師は、日本で仏教を学んだ経歴の持ち主。その前半生は、まさに海を超えたドラマとでも呼びたくなる。
　父はカースト制に抗し、インドで仏教布教に尽力した「人間皆平等」を唱える仏教に帰依した運動家だった。その関係で僧になるよう定められ、９歳の時、つてをたどって故郷ナグプールから単身日本へ。比叡山で百日回峰などの修行を積んで１４年後に帰国、お寺を拠点に布教を始めた。
　「中身はすっかり日本人。現地の言葉もわからない。“帰る”というより“行く”感じ」。その言葉通り、手探りの出発だった。だが９１年、弱い立場にいる子供たちのためにと始めた孤児院「子供の家」の運営で手応えを得た。日本の仏教関係者の支えもあって今も３５人の子供を預かる。地道な活動で、仏教への関心も徐々に高まっていると思う。「まあ仏教がインドに根づくには、これから何代もかかるでしょうが」と笑って話す。
　外国人の正力賞受賞は初めて。しかし、「今でもモノを考えるときは日本語」。日本仏教が育てた師の活躍の場は、これからも大きく広がっていきそうだ。（時）
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